Todos los niños sienten ansiedad en momentos específicos de su desarrollo. Por ejemplo, entre los 8 meses y la edad pre-escolar, los niños saludables pueden mostrar ansiedad intensa cuando se separan de sus padres o de otros seres queridos. Además, los niños pueden tener temores de corta duración, como el miedo a la oscuridad, las tormentas, los animales o las personas desconocidas.

Sin embargo, si las ansiedades de un niño se vuelven severas y comienzan a interferir con las actividades diarias, los padres deben considerar solicitar una evaluación y asesoramiento por un psiquiatra o especialista.

La ansiedad más común en niños es la causada por separación, misma que se caracteriza por conductas como las siguientes:

• Preocupación constante por su seguridad y la de sus padres
• Negarse a asistir a la escuela
• Quejas por dolores de estómago y otros malestares físicos
• Preocupación exagerada al dormir fuera de su hogar
• Ser demasiado apegado a sus padres
• Problemas al dormir o pesadillas.

Otro tipo de ansiedad es aquella causada por el miedo del niño ante ciertas cosas, como animales, insectos u cualquier otro factor físico que lo angustie.

Otros niños con ansiedad severa pueden tener características como las siguientes:

• Preocupación constante sobre su desenvolvimiento en la escuela, con los amigos o actividades extras
• Obsesiones
• Miedo o vergüenza al cometer errores
• Baja autoestima

Los niños ansiosos suelen ponerse tensos y tener algunas manifestaciones físicas, pero generalmente no dan muchas señales de tener algún problema; son quietos, conformistas y deseosos de complacer, por lo que no es fácil darse cuenta de sus dificultades. Por ello, los padres deben de estar alerta a los síntomas de ansiedad severa para que ellos puedan intervenir a la mayor brevedad posible y así evitar cualquier complicación.

Si se sospecha que un pequeño sufre de ansiedad, debe consultarse a un psiquiatra o a otro profesional calificado. El tratamiento a tiempo puede prevenir dificultades futuras, como la pérdida de amistades, el fracaso de su potencial social y escolar y una baja autoestima.