¿Sientes demasiada tensión emocional o que se te exige demasiado? ¿No duermes bien preocupado por exámenes y las tareas escolares? ¿Comes de prisa porque estás demasiado ocupado? No estás solo. Todos - adultos, adolescentes y hasta los niños- pasan por momentos de estrés que puede ser enfrentado de manera sana.

¿Qué es el Estrés?

El estrés es una sensación que se crea al reaccionar a ciertos eventos; es la manera en la que el cuerpo se enfrenta a un reto y se prepara para actuar ante una situación difícil con enfoque, fortaleza, vigor y agudeza mental.

Los eventos que provocan el estrés pueden variar: desde verse en peligro físico hasta hacer una presentación en clase o tomar un semestre con la materia más difícil.

El cuerpo humano responde a estas situaciones activando el sistema nervioso y ciertas hormonas. El hipotálamo envía señales a las glándulas adrenales para que produzcan más adrenalina y cortisol y envíen estas hormonas al torrente circulatorio; estas hormonas aumentan la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y el metabolismo. Los vasos sanguíneos se ensanchan para permitir una mayor circulación sanguínea hacia los músculos, poniéndolos en alerta.

Mientras, las pupilas se dilatan para mejorar la visión, el hígado libera parte de la glucosa almacenada para aumentar la energía del cuerpo y se produce un sudor para refrescarse. Todos estos cambios físicos preparan a la persona para reaccionar rápidamente y eficazmente cuando siente tensión emocional.

A esta reacción se le conoce como respuesta al estrés. Cuando funciona como es debido, esta reacción es la mejor forma para que la persona funcione bajo presión, pero cuando el estrés es extremo, la respuesta puede ocasionar severas molestias y otras complicaciones de salud.

Estrés Bueno y Malo

La respuesta al estrés es crítica en situaciones de emergencia, como cuando un conductor tiene que frenar el auto repentinamente para evitar un accidente. También se activa en una forma más sencilla cuando la persona está tensa, aunque no corra peligro -como cuando un batazo puede hacer que un equipo gane el juego, al preparase para una fiesta o durante un examen importante-. Un poco de estrés de este tipo puede ayudar a las personas a mantenerse atentos, listos para hacerle frente a cualquier reto.

Sin embargo, el estrés no es siempre una reacción a cosas inmediatas o momentáneas. Eventos progresivos o a largo plazo, como un divorcio o el traslado a un nuevo vecindario o escuela también pueden causar estrés. Las situaciones a largo plazo pueden producir un estrés de poca intensidad, pero perdurable, ocasionando dificultades a la persona. El sistema nervioso siente una tensión continua y se mantiene relativamente activo a fin de continuar liberando hormonas adicionales durante un período de tiempo prolongado. Esto puede agotar las reservas del cuerpo, haciendo que la persona se sienta agotada o abrumada, debilitando el sistema inmunológico del cuerpo y ocasionando otros problemas.