La leucemia es un cáncer de la médula ósea y los glóbulos blancos que se clasifica en dos tipos:

• Aguda: avanza con rapidez y agresivamente y requiere un tratamiento inmediato.
• Crónica: avanza lentamente y el tratamiento inmediato no es necesario.

Este artículo se centra en la leucemia crónica.

La Médula Ósea

Todas las células de la sangre en tu cuerpo se producen en tu médula ósea, material esponjoso que se encuentra dentro de los huesos y que produce células especiales conocidas como células madre, las cuales tienen la capacidad de crear otras células especializadas que llevan a cabo importantes funciones.

Las células madre en la médula ósea produce tres importantes tipos de células sanguíneas:

• Glóbulos rojos de la sangre - que transportan oxígeno por todo el cuerpo
• Glóbulos blancos - que ayudan a combatir infecciones
• Plaquetas - que ayudan a detener la hemorragias

En la leucemia, las células madre comienzan a producir más células blancas de las que se necesitan, produciendo una acumulación de células cancerosas que alteran el equilibrio normal de las células en la sangre de manera que el cuerpo no tenga suficientes glóbulos rojos o plaquetas, lo cual puede causar síntomas parecidos a los de la anemia, como cansancio, o ser propenso a serias hemorragias.

Asimismo, dado que los glóbulos blancos no están correctamente formados, son menos eficaces en la lucha contra las bacterias y virus, lo que significa que son más vulnerables a la infección.

Glóbulos Blancos

Existen dos tipos de glóbulos blancos:

• Linfocitos - que en su mayoría son utilizados para luchar contra las infecciones virales.
• Células mieloides - que tienen un número de diferentes funciones, como la lucha contra las infecciones bacterianas, la defensa del organismo contra los parásitos, y prevenir la propagación del daño tisular.

Tipos de Leucemia Crónica

Existen dos tipos principales de leucemia crónica:

• Leucemia mieloide crónica (LMC) - que es un cáncer en las células mieloides
• Leucemia linfocítica crónica (LLC) - que es un cáncer en los linfocitos.

LLC es el tipo más común de leucemia crónica, y Los riesgos de desarrollarla aumentan con la edad. La mayoría de los casos ocurren en personas que tienen 50 años de edad, o más.