La leucemia es un tipo de cáncer en el que la médula ósea deja de producir suficientes glóbulos blancos, y que se clasifica en dos tipos:

• Aguda, avanza con rapidez y agresivamente y requiere un tratamiento inmediato.
• Crónica, avanza lentamente y el tratamiento inmediato no es necesario.

Este artículo se centra en la leucemia aguda.

La médula ósea

Todas las células de la sangre en tu cuerpo se producen en tu médula ósea, material esponjoso que se encuentra dentro de los huesos y que produce células especiales conocidas como células madre, las cuales tienen

La capacidad de crear otras células especializadas que llevan a cabo importantes funciones.

Las células madre en la médula ósea produce tres importantes tipos de células sanguíneas:

• Glóbulos rojos de la sangre - que transportan oxígeno por todo el cuerpo
• Glóbulos blancos - que ayudan a combatir infecciones
• Plaquetas - que ayudan a detener la hemorragias

En la leucemia, las células madre comienzan a producir más células blancas de las que se necesitan, produciendo una acumulación de células cancerosas que alteran el equilibrio normal de las células en la sangre de manera que el cuerpo no tenga suficientes glóbulos rojos o plaquetas, lo cual puede causar síntomas parecidos a los de la anemia, como cansancio, o ser propenso a serias hemorragias.

Asimismo, dado que los glóbulos blancos no están correctamente formados, son menos eficaces en la lucha contra las bacterias y virus, lo que significa que son más vulnerables a infecciones.

Estos inmaduros glóbulos blancos comienzan a perturbar el equilibrio normal de las células en la sangre. Esto significa que el cuerpo no tiene suficiente sangre roja. Esto puede causar síntomas de la anemia, como cansancio, y te hacen propenso a sangrado excesivo.

Asimismo, dado que los glóbulos blancos no están debidamente formados son menos eficaces en la lucha contra las bacterias y los virus, en el sentido de que son más vulnerables a la infección.

Si tienes la leucemia aguda y la condición no es tratada, no serás capaz de sobrevivir porque tu suministro de sangre no funcionará correctamente.

Glóbulos blancos

Existen dos tipos de glóbulos blancos:

• Linfocitos - que en su mayoría son utilizados para luchar contra las infecciones virales.
• Células mieloides - que tienen un número de diferentes funciones, como la lucha contra las infecciones bacterianas, la defensa del organismo contra los parásitos, y prevenir la propagación del daño tisular.

Tipos de leucemia aguda

Existen dos tipos principales de leucemia aguda:

• Leucemia mieloide aguda (AML), que es un cáncer presentado en las células mieloides.
• La leucemia linfoblástica aguda (ALL), que es un cáncer en los linfocitos.

¿Qué tan común es la leucemia aguda?

A diferencia de los otros tipos de leucemia, la leucemia linfoblástica aguda (ALL) es más común en los niños. Alrededor del 85% de los CASOS se producen en los niños que son menores de 15 años de edad, con la mayoría de los casos el desarrollo de los niños en edades comprendidas entre dos y cinco años. Aproximadamente uno de cada 2000 desarrollará ESTA condición.

La Leucemia mieloide aguda (LMA) es más común en las personas de edad avanzada, produciéndose la mayoría de los casos en personas mayores de 50 años.

Por razones que no se entienden, la leucemia aguda es más común en los niños y los hombres que en las niñas y las mujeres.

Tratamiento de la Leucemia Aguda

A pesar de ser más agresivo que la leucemia crónica, la leucemia aguda es más fácil de tratar. El tratamiento incluye la quimioterapia y varios otros medicamentos. Los casos más graves pueden requerir una médula ósea o trasplante de células madre.

Pronóstico

Las perspectivas para los niños con leucemia es generalmente bueno. Casi todos los niños logran una remisión de los síntomas y el 80% de ellos serán completamente curados. En cambio, las esperanzas para los adultos con esta enfermedad son menos prometedoras, ya que sólo el 40% de la gente será completamente curado.

Las perspectivas para las personas con AML varía porque hay una serie de sub-tipos de AML, algunos de los cuales son más difíciles de tratar que otros. Algunos tipos de AML tienen un 75% de tasa de curación, mientras que otros sólo tienen un 20% de tasa de curación. Jóvenes con la condición tienden a tener un mejor resultado que las personas mayores.