La familia de la gripe incluye a tres tipos de virus: A, B y C, los cuales mutan con el paso del tiempo.

La gripe causada por el virus del tipo A se produce con más frecuencia (cada dos o tres años) y es más grave que la del tipo B. Es muy probable que mute en condiciones más difíciles de curar y genere epidemias que pueden afectar a continentes enteros (pandemias).

Generalmente, la gripe del tipo B causa una enfermedad menos grave y es mucho más estable que la causada por virus de la gripe A. Éste virus afecta principalmente a niños pequeños (de 5 a 14 años de edad) que no han sido expuestos al virus y no han desarrollado inmunidad a él.

Por su parte, el virus de la gripe tipo C generalmente causa sólo malestares leves propios de un resfriado.