En el tratamiento del cáncer, el objetivo es eliminar las células cancerosas, además de asegurarse de que el cáncer no vuelva a ocurrir. Esto puede ser difícil porque, incluso si sólo una célula cancerosa después del tratamiento sigue existiendo, tiene el potencial para causar un nuevo tumor. Diferentes técnicas se utilizan a menudo en combinación ya que esto puede aumentar las posibilidades de que todas las células cancerosas se eliminen. Las principales técnicas se describen a continuación.
El cáncer puede ser tratado con cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, anticuerpos monoclonales terapia u otros métodos. La elección del tratamiento depende de la ubicación y el grado del tumor y el estado de la enfermedad, así como el estado general del paciente (estado funcional). Una serie de tratamientos experimentales de cáncer también están en desarrollo.
La remoción completa del tumor sin dañar el resto del cuerpo es el objetivo del tratamiento. A veces esto puede ser alcanzado por la cirugía, pero la propensión de los cánceres de invadir los tejidos adyacentes o de propagación a áreas distantes por metástasis microscópicas a menudo limita su eficacia. La eficacia de la quimioterapia es a menudo limitada por la toxicidad de otros tejidos en el cuerpo. También la radiación puede causar daños a los tejidos normales.
Cirugía
Si el cáncer se detecta en sus primeras etapas, puede ser posible eliminar quirúrgicamente el tejido afectado. En algunos casos, puede ser necesario quitar todo el órgano, tales como la glándula prostática (prostatectomía), o de mama (mastectomía).
La quimioterapia y la radioterapia también pueden ser utilizadas antes y después de la cirugía para aumentar las posibilidades de éxito.
Cuando el cáncer ha hecho metástasis a otros sitios en el cuerpo antes de la cirugía, la extirpación quirúrgica completa es por lo general imposible. En el modelo de progresión del cáncer, los tumores crecen a nivel local, luego se extienden a los ganglios linfáticos y, a continuación, al resto del cuerpo. Esto ha dado lugar a la popularidad de los tratamientos sólo a niveles locales con la cirugía para extirpar tumores pequeños. Incluso los tumores pequeños localizados son cada vez más reconocidos como poseedores de potencial metastásico.
Ejemplos de procedimientos quirúrgicos para el cáncer incluyen la mastectomía para el cáncer de mama y cáncer de próstata prostatectomía. El objetivo de la cirugía puede ser la eliminación de sólo el tumor, o el órgano entero. Una sola célula cancerosa es invisible a simple vista pero puede regresar un nuevo tumor, un proceso que se llama repetición. Por esta razón, el patólogo examinará la pieza quirúrgica para determinar si un margen de tejido sano está presente, reduciendo así la posibilidad de que las células cancerosas microscópicas se dejan en el paciente.
Además de la eliminación del tumor primario, la cirugía a menudo es necesario para poner en escena, por ejemplo, determinar el alcance de la enfermedad y si ha hecho metástasis a los ganglios linfáticos regionales. En escena es un importante determinante del pronóstico y de la necesidad de terapia adyuvante.
En ocasiones, la cirugía es necesaria para controlar los síntomas, tales como la compresión de la médula espinal o de obstrucción intestinal. Esto se conoce como tratamiento paliativo.
Terapia de radiación
La radioterapia implica el uso de pulsos de radiación para dañar las células cancerosas. Al igual que ocurre con la quimioterapia, el proceso también perjudica las células sanas, pero, a diferencia de las células cancerosas, las células sanas tienen la capacidad de repararse ellas mismas.
Sin embargo, con la radioterapia, puedes experimentar efectos secundarios mientras estás a la espera de que las células sanas se reparen. Estos incluyen:
* Cansancio
* Náuseas
* Pérdida de apetito
* Pérdida de cabello
* Dolor en la piel
* La falta de interés en el sexo
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden persistir durante varias semanas, o meses, tras finalizado el tratamiento. La Terapia de radiación (también llamada radioterapia, terapia de rayos X, o irradiación) es el uso de radiaciones ionizantes para matar las células cancerosas y reducir tumores. La Terapia de radiación puede administrarse de forma externa a través de la radioterapia de haz externo (EBRT), o internamente a través de la braquiterapia. Los efectos de la terapia de radiación localizada y se limita a la región que se esté tratando. La radioterapia destruye o daña las células en la zona tratada (el "tejido diana"), al dañar su material genético, lo que hace imposible que estas células continúen creciendo y dividir. Aunque la radiación daña tanto las células cancerosas y las células normales, la mayoría de las células normales pueden recuperarse de los efectos de la radiación y funcionan adecuadamente. El objetivo de la terapia de radiación es el daño a la mayor cantidad de células cancerosas como sea posible, limitando el daño a los tejidos sanos cercanos. Por lo tanto, se da en muchas fracciones, lo que permite recuperar tejido sano entre las fracciones.
La Terapia de radiación puede usarse para tratar casi cualquier tipo de tumor sólido, incluyendo el cáncer de cerebro, mama, cuello uterino, laringe, pulmón, páncreas, próstata, piel, estómago, útero, o sarcomas de tejidos blandos. La radiación también se utiliza para tratar la leucemia y el linfoma. Dosis de radiación para cada sitio depende de varios factores, entre ellos la radiosensibilidad de cada tipo de cáncer y si hay tejidos y órganos cercanos que pueden ser dañadas por la radiación. Por lo tanto, como con cualquier forma de tratamiento, la terapia de radiación no está exenta de efectos secundarios.
Quimioterapia
La quimioterapia es el tratamiento del cáncer con las sustancias que puede destruir las células cancerosas. En el uso actual, el término "quimioterapia" se refiere generalmente a los fármacos citotóxicos que afectan a las células en rápida división, en general, en contraste con la terapia específica. Interferir con los medicamentos de quimioterapia la división celular en diferentes formas posibles, por ejemplo, con la duplicación del ADN o la separación de los cromosomas recién formado.
La mayoría de las formas de quimioterapia tienen como objetivo todas las células en rápida división y no son específicos de las células cancerosas, aunque cierto grado de especificidad puede provenir de la incapacidad de muchas células cancerígenas de reparar el daño del ADN, mientras que las células normales puede en general. Por lo tanto, la quimioterapia tiene el potencial de daño al tejido sano, en especial los tejidos que tienen una alta tasa de sustitución (por ejemplo, revestimiento intestinal). Estas células generalmente la reparación de sí mismos después de la quimioterapia.
Debido a que algunos medicamentos funcionan mejor juntos que por sí solos, dos o más medicamentos se dan a menudo al mismo tiempo. Esto se llama "combinación de quimioterapia", la mayoría de regímenes de quimioterapia se da en una combinación.
El tratamiento de algunas leucemias y linfomas requiere el uso de altas dosis de quimioterapia, y la irradiación corporal total (TBI). Este tratamiento involucra la médula ósea y, por ende, la capacidad del cuerpo para recuperar y repoblar la sangre. Por esta razón, la médula ósea, o la sangre periférica de células madre de la recolección se lleva a cabo antes de las partes ablativas de la terapia, para que el "rescate" tras el tratamiento se haya dado. Esto se conoce como trasplante autólogo de células madre. Alternativamente, las células madre hematopoyéticas pueden ser trasplantado de un donante no relacionado combinado (MUD).
Los medicamentos que se usan en la quimioterapia a veces pueden dañar el tejido sano, así como el tejido canceroso y, lamentablemente, los efectos secundarios adversos son comunes.
Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir:
* Náuseas
* Vómitos
* Pérdida de cabello
* Fatiga
Sin embargo, los efectos secundarios deben acabar una vez que el tratamiento ha finalizado. La quimioterapia también puede debilitar tu sistema inmune, haciéndote más vulnerable a la infección.
Las terapias dirigidas
La terapia dirigida, que por primera vez estuvo disponible a finales de 1990, ha tenido un impacto significativo en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, y actualmente es un área de investigación muy activa. Esto constituye el uso de agentes específicos para la desregulación de proteínas de las células cancerosas.
La terapia de anticuerpos monoclonales es otra estrategia en la que el agente terapéutico es un anticuerpo que se une específicamente a la proteína en la superficie de las células cancerosas. Los ejemplos incluyen el anti-HER2/neu anticuerpo trastuzumab (Herceptin) utilizadas en el cáncer de mama, y el anticuerpo anti-CD20 rituximab, utilizado en una variedad de células B malignas.
Inmunoterapia
La inmunoterapia contra el cáncer se refiere a un conjunto diverso de estrategias terapéuticas destinadas a inducir al paciente del propio sistema inmune para luchar contra el tumor. Los métodos para generar una respuesta inmune contra tumores incluyen la inmunoterapia intravesical BCG para cáncer superficial de vejiga, y el uso de los interferones y otras citocinas para inducir una respuesta inmune en el carcinoma de células renales y pacientes con melanoma. Las vacunas para generar una respuesta inmunitaria específica son objeto de una intensa investigación de una serie de tumores, en particular el melanoma maligno y carcinoma de células renales. Sipuleucel-T es una vacuna-como estrategia a finales de los ensayos clínicos para el cáncer de próstata en la que las células dendríticas del paciente se cargan con la fosfatasa ácida prostática péptidos específicos para inducir una respuesta inmune contra las células derivadas de la próstata.
El trasplante alogénico de células madre hematopoyéticas (trasplante de médula ósea "genéticamente a partir de un donante no idéntico) puede considerarse una forma de inmunoterapia, ya que las células inmunes del donante, a menudo atacan el tumor en un fenómeno conocido como injerto contra tumor efecto. Por esta razón, TCPH alogénico conduce a una mayor tasa de curación que el trasplante autólogo de varios tipos de cáncer, aunque los efectos secundarios también son más graves.
Terapia hormonal
El crecimiento de algunos tipos de cáncer puede ser inhibido por la concesión o de bloqueo de ciertas hormonas. Los ejemplos más comunes de tumores sensibles a hormonas incluyen ciertos tipos de cánceres de mama y de próstata. Eliminar o bloquear a los estrógenos o la testosterona es a menudo un importante tratamiento adicional. En ciertos tipos de cáncer, la administración de agonistas de la hormona, tales como los progestágenos pueden ser terapéuticamente beneficiosos.
En los cánceres como la mama, próstata, puede ser frenado por el bloqueo de los efectos de ciertas hormonas, como la testosterona o estrógenos.
Sin embargo, el bloqueo de los efectos de ciertas hormonas puede causar efectos secundarios. En las mujeres, los posibles efectos secundarios de bloqueo de la hormona estrógeno pueden incluir:
* Sofocos y sudores
* Pérdida de interés en el sexo
* Náuseas y vómitos
* Cansancio
* Dolor las articulaciones
* Dolores de cabeza
* Erupciones en la piel
En los hombres, los posibles efectos secundarios de bloqueo de la hormona testosterona pueden incluir:
* Sofocos
* Sudoración
* Cansancio
* Aumento de peso
* Pérdida de interés en el sexo
* La imposibilidad de obtener una erección
* Hinchazón de los senos
Terapia de anticuerpos monoclonales
La Terapia de anticuerpos monoclonales es relativamente un nuevo tipo de tratamiento que se introdujo por primera vez en el decenio de 1990. Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos que se elaboran genéticamente en un laboratorio. Están diseñados para atacar directamente a las células cancerosas.
Hay varias maneras de anticuerpos monoclonales que pueden atacar las células cancerosas. Estos pueden:
* Matar las células cancerosas mediante la entrega de pequeñas cantidades de material radioactivo
* Entregar una pequeña cantidad de medicamento de quimioterapia directamente en las células cancerosas
* Bloquear las señales en las células cancerosas que causan su crecimiento y reproducción
Algunos tipos de terapia de anticuerpos monoclonales son todavía considerados como experimentales, y sólo se utiliza cuando otros tratamientos han fracasado. Sin embargo, algunas formas de la terapia son ahora de uso común, tales como el medicamento Herceptin, que a veces se utiliza en el tratamiento del cáncer de mama.
Los medicamentos que se utilizan en la terapia de anticuerpos monoclonales se administran directamente en la vena (vía intravenosa). Los efectos secundarios de la terapia de anticuerpos monoclonales pueden incluir:
* Náuseas
* Erupciones en la piel
* Síntomas de gripe, como escalofríos, fiebre, y dolores musculares
* Comezón en la piel
* Diarrea
Se sabe que la terapia de anticuerpos monoclonales causa problemas del corazón en algunas personas, tales como las enfermedades del corazón, o ataque al corazón. Por lo tanto, es probable que no seas capaz de recibir la terapia de anticuerpos monoclonales, si tienes un historial de enfermedad del corazón.
Si recibes la terapia de anticuerpos monoclonales el funcionamiento de tu corazón será supervisado regularmente durante tu tratamiento. Si la supervisión revela que tu función cardiaca está siendo negativamente afectada, el tratamiento tendrá que ser suspendido.
En raras ocasiones, la terapia de anticuerpos monoclonales puede provocar graves reacciones alérgicas en algunas personas. Esto se conoce como una reacción a la perfusión y puede ser potencialmente fatal si no se tratan.
La mayoría de reacciones a la perfusión ocurren dentro de las 24 horas de la primera vez que alguien comienza el tratamiento, por lo que es probable que vigilen de cerca tu tratamiento una vez que comienza. Si empieza a experimentar los síntomas de una reacción a la perfusión, la lucha contra la alergia a medicamentos, tales como corticosteroides, puede ser usado para aliviar los síntomas.
Inhibidores de la angiogénesis
Los inhibidores de la angiogénesis evita el extenso crecimiento de los vasos sanguíneos (angiogénesis) que los tumores necesitan para sobrevivir. Algunos, como el bevacizumab, se han aprobado y están en uso clínico. Uno de los principales problemas con los medicamentos anti-angiogénesis es que hay muchos factores que estimulan el crecimiento de vasos sanguíneos en las células normales o cancerosas. Las sustancias anti-angiogénesis sólo son un factor objetivo, por lo que existen otros factores que estimulan el crecimiento de vasos sanguíneos. Otros problemas incluyen la vía de administración, el mantenimiento de la estabilidad y la actividad de orientación y en la vasculatura tumoral.
El control de los síntomas
Aunque el control de los síntomas del cáncer es que no suelen considerarse como un tratamiento dirigido al cáncer, es un importante factor determinante de la calidad de vida de los pacientes de cáncer, y desempeña un papel importante en la decisión de si el paciente es capaz de someterse a otros tratamientos. Aunque los médicos generalmente tienen habilidades terapéuticas para reducir el dolor, náuseas, vómitos, diarrea, hemorragia y otros problemas comunes en los pacientes con cáncer, la especialidad multidisciplinar de cuidados paliativos se ha planteado específicamente en respuesta a las necesidades de control de los síntomas de este grupo de pacientes.
La medicina para el dolor, como la morfina y la oxicodona, y antieméticos, las sustancias para reprimir las náuseas y los vómitos, son muy utilizados en pacientes con síntomas relacionados con el cáncer. El dolor crónico debido al cáncer es casi siempre asociado con la continuación de daño tisular debido a la enfermedad o el tratamiento (es decir, la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia). Aunque siempre hay un papel para los factores ambientales y alteraciones afectivas en la génesis del dolor, estas no suelen ser los factores etiológicos predominante en pacientes con dolor por cáncer. Además, muchos pacientes con dolor asociado al cáncer están acercándose al final de su vida y los tratamientos paliativos son requeridos.
Cuestiones como el estigma social de la utilización de los opioides, el trabajo y el estado funcional, la atención de la salud y el consumo no es probable que sea importante en el conjunto de la gestión de los casos. Por lo tanto, la típica estrategia para el manejo del dolor del cáncer es que el paciente sea lo más cómoda posible utilizar los opioides y otros medicamentos, cirugía, y medidas físicas. Los médicos se han mostrado reacios a prescribir narcóticos para el dolor en pacientes con cáncer terminal, por miedo a que contribuyan a la adicción o la supresión de la función respiratoria. El movimiento de cuidados paliativos, una rama más reciente de la circulación de hospicio, ha generado más amplio apoyo preferente para el tratamiento del dolor para pacientes con cáncer.
La fatiga es un problema muy común para los pacientes con cáncer, y sólo recientemente se ha convertido en lo suficientemente importante como para que los oncólogos sugieran el tratamiento, a pesar de que desempeña un papel importante en muchos pacientes la calidad de vida.
Ensayos de tratamiento
Los ensayos clínicos, también llamados estudios de investigación, prueban nuevos tratamientos en personas con cáncer. El objetivo de esta investigación es encontrar mejores maneras de tratar el cáncer y ayudar a los pacientes con cáncer. Los ensayos clínicos de prueba están intentando con nuevas sustancias, nuevos enfoques a la cirugía o la radioterapia, nuevas combinaciones de tratamientos, o nuevos métodos como la terapia génica.
Un ensayo clínico es una de las etapas finales de un largo y cuidadoso proceso de investigación sobre el cáncer. La búsqueda de nuevos tratamientos comienza en el laboratorio, donde los científicos primero desarrollan y prueban nuevas ideas. Si un enfoque parece prometedor, el siguiente paso puede ser el ensayo de un tratamiento en los animales para ver cómo afecta el cáncer en un ser vivo y si tiene efectos nocivos. Por supuesto, los tratamientos que funcionan bien en el laboratorio o en animales no siempre funcionan bien en las personas.
Gran parte de la investigación actual sobre el cáncer se centra en la comprensión de más información acerca de la genética del cáncer. Al encontrar más información acerca de los cambios genéticos que se producen cuando una célula se convierte en cancerosa, es posible desarrollar nuevas pruebas para detectar el cáncer en sus etapas iniciales.
Una mayor comprensión de la genética del cáncer permitirá también el desarrollo de tipos de anticuerpos monoclonales más eficaces. Los investigadores también están tratando de desarrollar un nuevo método de resonancia magnética (MRI), que, si tiene éxito, promete ser 10.000 veces más preciso que la actual generación de la tecnología de resonancia magnética. Esto debería permitir detectar los tumores cuando están en sus primeras etapas. Otra vía de investigación es identificar a las personas que están en mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer debido a sus genes.
Medicina complementaria y alternativa
La medicina complementaria y alternativa (MCA) son los tratamientos de grupo con diversos médicos y de los sistemas de asistencia sanitaria, las prácticas y los productos de los que no son parte la medicina convencional. La"medicina complementaria" se refiere a los métodos y sustancias utilizadas junto con la medicina convencional, mientras que "medicina alternativa" se refiere a los compuestos utilizados en lugar de la medicina convencional. El uso de la MCA es común entre las personas con cáncer, un estudio de 2000 encontró que 69% de los pacientes con cáncer habían usado al menos una terapia de la MCA, como parte de su tratamiento contra el cáncer. La mayoría de medicinas complementarias y alternativas para el cáncer no ha sido rigurosamente estudiada ni probado.
Un gran número de terapias alternativas se han sugerido para el tratamiento del cáncer, tales como la homeopatía, suplementos vitamínicos, o dietas especiales. Sin embargo, no hay evidencia clínica de que estas terapias alternativas son eficaces.
Las terapias complementarias están diseñadas para complementar el tratamiento convencional, pero no sustituirlo. Una serie de terapias complementarias han demostrado ser de cierta utilidad para hacer frente a los síntomas y efectos psicológicos del cáncer.
Ejemplos de terapias complementarias incluyen:
* Yoga
* Técnicas de relajación, tales como la meditación
* Hipnoterapia,
* Acupuntura
