La prevención del cáncer se define como medidas activas para reducir la incidencia de cáncer. Esto puede lograrse mediante la eliminación de sustancias cancerígenas o alterar su metabolismo, con una dieta o estilo de vida que modifican los factores que causan cáncer y / o intervención médica (quimioprevención, el tratamiento de lesiones pre-malignas). El concepto epidemiológico de "prevención" se define generalmente como la prevención primaria o bien, para las personas que no han sido diagnosticadas con una enfermedad, o la prevención secundaria, destinada a reducir la recurrencia o complicaciones de una enfermedad diagnosticada con anterioridad.

Se estima que hasta la mitad de todos los casos de cáncer podrían haberse evitado. La información que figura a continuación proporciona asesoramiento acerca de cómo ayudar a prevenir el cáncer:

Fumar

Fumar cigarrillos expone tu cuerpo a más de 4000 productos químicos, muchos de los cuales son cancerígenos. El tabaquismo es responsable del 90% de todos los casos de cáncer de pulmón, y uno de cada tres muertes por cáncer es causada por el tabaquismo.

Dejar de fumar aporta tanto a corto como a largo plazo beneficios para la salud. Por ejemplo, si logras dejar de fumar durante 10 años, tu riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se reducirá en un 50%.

Factores de riesgo modificables ("estilo de vida")

La gran mayoría de los factores de riesgo de cáncer son los medios ambientes o relacionados con el estilo de vida en la naturaleza, lo que lleva a la afirmación de que el cáncer es una enfermedad que puede prevenirse en gran medida. Ejemplos de factores de riesgo modificables de cáncer incluyen el consumo de alcohol (asociado con un mayor riesgo de los anticonceptivos orales, esófago, mama y otros tipos de cáncer), el hábito de fumar (aunque el 20% de las mujeres con cáncer de pulmón nunca han fumado, frente al 10% de los hombres), la inactividad física (asociada con un mayor riesgo de colon, mama, y posiblemente otros tipos de cáncer), y el sobrepeso / obesidad (asociada con el colon, mama, endometrio, y posiblemente otros tipos de cáncer). Sobre la base de evidencia epidemiológica, se cree que evitando el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a la reducción en el riesgo de ciertos tipos de cáncer, sin embargo, en comparación con la exposición al tabaco, la magnitud del efecto es pequeña o moderada y la fortaleza de las pruebas es a menudo débil. El estilo de vida y otros factores ambientales afectan el riesgo del cáncer (ya sea beneficiosa o negativamente) de incluir determinadas enfermedades de transmisión sexual (como las transmitidas por el virus del papiloma humano), el uso de hormonas exógenas, la exposición a las radiaciones ionizantes la radiación ultravioleta, y exposición a los productos químicos.

Cada año, por lo menos 200.000 personas mueren de cáncer en todo el mundo relacionadas con su lugar de trabajo. Millones de trabajadores corren el riesgo de desarrollar cánceres como el cáncer de pulmón y el mesotelioma debido a la inhalación de fibras de amianto y humo de tabaco, o la leucemia de la exposición al benceno en su lugares de trabajo. [37] Actualmente, la mayoría de las muertes por cáncer causado por los factores de riesgo se producen en el mundo desarrollado. [37] Se calcula que aproximadamente 20.000 muertes por cáncer y 40.000 nuevos casos de cáncer cada año en los EE.UU. son atribuibles a la ocupación.

Dieta

El consenso sobre la dieta y el cáncer es que la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. En particular las prácticas de alimentación a menudo explican las diferencias en la incidencia de cáncer en diferentes países (por ejemplo, el cáncer gástrico es más común en Japón, mientras que el cáncer de colon es más común en los Estados Unidos. Los estudios han demostrado que los inmigrantes desarrollan el riesgo de su nuevo país, a menudo dentro de una generación, lo que sugiere un vínculo sustancial entre la dieta y el cáncer. Si la reducción de la obesidad en una población también reduce la incidencia de cáncer es desconocido.

A pesar de los frecuentes informes de determinadas sustancias (incluidos los alimentos) con un efecto beneficioso o perjudicial en el riesgo de cáncer, pocas de ellas han establecido un vínculo con el cáncer. Estos informes se basan a menudo en los estudios de células cultivadas en medios de comunicación o de los animales. Recomendaciones de salud pública no pueden hacerse sobre la base de estos estudios hasta que se hayan validado en una observación (o, en ocasiones, un estudio prospectivo de intervención) los ensayos en seres humanos.Un carcinoma colorrectal invasivo (superior central) en un modelo de la colectomía.

Las propuestas de intervenciones dietéticas para la reducción del riesgo de cáncer en general, obtienen el apoyo de estudios de asociación epidemiológica. Ejemplos de tales estudios incluyen informes como: reducir el consumo de carne se asocia con disminución del riesgo de cáncer de colon, y los informes de que la reducción del consumo de café se asocia con un riesgo reducido de cáncer de hígado. Los estudios han vinculado el consumo de carne a la brasa a aumentado del riesgo de cáncer en el estómago, cáncer de colon, el cáncer de mama, y el cáncer de páncreas un fenómeno que puede deberse a la presencia de sustancias cancerígenas como el benzopireno en los alimentos cocidos a altas temperaturas.

Un estudio de prevención secundaria mostró que el consumo de una dieta basada en plantas y cambios de estilo de vida dio lugar a una reducción en los marcadores de cáncer en un grupo de hombres con cáncer de próstata que no estaban utilizando los tratamientos convencionales de la época. Estos resultados fueron amplificados por un estudio realizado en 2006 en el que más de 2400 mujeres fueron estudiadas, la mitad asignados al azar a una dieta normal, la otra mitad se asigna a una dieta que contenga menos del 20% calorías de grasa. Las mujeres en la dieta baja en grasas tenían un marcado menor riesgo de recurrencia de cáncer de mama, en el informe de diciembre de 2006.

Estudios recientes también han demostrado el potencial de los vínculos entre algunas formas de cáncer y de alto consumo de azúcares refinadas y otros hidratos de carbono simples. A pesar de que el grado de correlación y el grado de causalidad es aún debatido, algunas organizaciones, de hecho, han comenzado a recomendar la reducción de la ingesta de azúcares refinados y almidones, como parte de sus regímenes de la prevención del cáncer.

A pesar de las historias que lees en el periódico, no existe una única comida que dramáticamente reduzca o aumente, tu riesgo de desarrollar cáncer. Es el contenido general de tu dieta el que es importante, en particular, tu consumo de frutas y hortalizas. De hecho, muchos expertos creen que, después de dejar de fumar, comer porciones regulares de frutas y hortalizas es la segunda mejor manera de prevenir el cáncer.

Las frutas y verduras contienen sustancias químicas conocidas como antioxidantes, que se cree ayudan a proteger las células evitando que se conviertan en dañinas.

Deberías tratar de comer por lo menos cinco porciones de una variedad de frutas y hortalizas cada día. Hortalizas de hoja, como lechuga, espinaca y col, se cree que la mayoría brindan protección contra el cáncer. Tu dieta también debe ser baja en grasa y alta en alimentos amiláceos, como pan, cereales y patatas.

Se recomienda que limites tu consumo de carnes rojas o procesadas a no más de 90 g (3 oz). Ejemplos de carnes rojas y procesadas incluyen la carne de vacuno, cordero, salchichas, hamburguesas y carne de cerdo.

El excesivo consumo de sal también ha sido vinculado a un mayor riesgo de cáncer, así como las enfermedades del corazón y derrame cerebral. No comas más de 6 g (0,2 oz) de sal al día. Una cucharadita es de aproximadamente 6 g de sal.

Los usos de los suplementos alimenticios, tales como beta-caroteno, no se recomiendan porque no hay suficientes pruebas sobre su eficacia, o sus efectos a largo plazo. Además, hay algunas pruebas de que el beta-caroteno puede en realidad aumentar la probabilidad de desarrollar algunos tipos de cáncer.

Debes ser capaz de obtener todas las vitaminas y los nutrientes que necesitas comer en una dieta sana y equilibrada.

Obesidad

La investigación ha sugerido que el sobrepeso es un importante factor de riesgo para el desarrollo de ciertos tipos de cáncer, como mama, colon, y cáncer de riñón. El factor de riesgo es aún más significativo si son obesos.

Peso se define mediante el índice de masa corporal (IMC). Puedes calcular tu índice de masa corporal dividiendo el peso en kilogramos por el cuadrado de tu altura, en metros.

Si tu IMC es superior a 25, se le clasifica como sobrepeso, y si es superior a 30, son clasificados como obesos. Cuanto mayor sea tu IMC, mayor será tu riesgo de desarrollar cáncer, así como otras condiciones graves, tales como la diabetes, las enfermedades del corazón y derrame cerebral.

Idealmente, tu índice de masa corporal debe estar entre 18.5-25. Una dieta controlada en calorías, combinada con ejercicio regular, es la mejor manera de perder peso en condiciones de seguridad. Tu médico, o un nutriólogo, serán capaces de proporcionar asesoramiento acerca de cómo puedes cambiar tu dieta para bajar de peso.

Ejercicio

Todas las pruebas científicas muestran que las tasas de cáncer son mucho más bajos en las personas que realizan ejercicio regular. El ejercicio regular también reduce el riesgo de otras condiciones serias, tales como las enfermedades del corazón y derrame cerebral.

Para la mayoría de las personas, treinta minutos de ejercicio vigoroso al día, por lo menos cinco veces a la semana, se recomienda. El ejercicio debe ser lo suficientemente enérgico para acelerar los latidos del corazón. Ejemplos de ejercicio vigoroso incluyen una caminata, o subir una colina. Sin embargo, si nunca te has ejercitado antes, o si no te has ejercitado durante algún tiempo, debes buscar el consejo de tu médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicio.

Alcohol

El consumo excesivo de alcohol se ha vinculado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Por lo tanto, limitar la cantidad de alcohol que bebes puede ayudar a prevenir el daño a tu hígado, y reduce el riesgo de cáncer de hígado.

La cantidad diaria recomendada de consumo de alcohol es entre 3-4 unidades para los hombres, y entre 2-3 unidades para las mujeres. Una unidad de alcohol es igual a cerca de la mitad de una pinta de cerveza normal, una pequeña copa de vino.

Proyección

Si se detecta lo suficientemente temprano, el tratamiento para el cáncer de cuello uterino tiene una excelente tasa de éxito, por lo que es importante que asistas a todas tus citas programadas de proyección.

Un programa similar está en marcha para el cáncer de mama. Las mujeres que tienen entre 50-70 años de edad (el grupo que son los más expuestos al riesgo de obtener cáncer de mama) se recomienda asistir a las citas cada tres años.

Vitaminas

La idea de que el cáncer se puede prevenir mediante la administración de suplementos de vitamina se debe a principios de observaciones de correlación con enfermedades humanas, la deficiencia de la vitamina, como la anemia perniciosa con la deficiencia de vitamina B12, y el escorbuto con la deficiencia de vitamina C. Este no ha demostrado ser el caso con el cáncer, y en gran medida la administración de suplementos de vitamina no resulta eficaz en la prevención del cáncer. En la lucha contra el cáncer a los pacientes cada vez más se les recomienda consumir frutas y verduras frescas para el máximo beneficio de la salud.

Los estudios epidemiológicos han demostrado que los bajos niveles de vitamina D está relacionada con el estado de aumento de riesgo de cáncer. La posibilidad de que la vitamina D podría proteger contra el cáncer se ha contrastado con el riesgo de malignidad de la exposición al sol.

El caso del beta-caroteno es un ejemplo de la importancia de los ensayos clínicos aleatorios. Los epidemiólogos estudian tanto la dieta y los niveles séricos observó que altos niveles de beta-caroteno, un precursor de la vitamina A, se asociaron con un efecto protector, reduciendo el riesgo de cáncer. Este efecto fue particularmente fuerte en el cáncer de pulmón.

Quimioprevención

El concepto de que los medicamentos se podrían utilizar para prevenir el cáncer es un atractivo, y existen muchos de alta calidad, además los ensayos clínicos apoyan el uso de la quimioprevención en determinadas circunstancias.

El uso diario de tamoxifeno, un modulador selectivo del receptor de estrógeno (MSRE), normalmente de 5 años, ha demostrado reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama en las mujeres de alto riesgo en un 50%. Un estudio reciente informó que los moduladores selectivos del receptor estrogénico raloxifeno tienen beneficios similares al tamoxifeno en la prevención de cáncer de mama en mujeres de alto riesgo.

El raloxifeno es un MSRE como el tamoxifeno, y se ha demostrado (en el ensayo STAR) útil para reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres de alto riesgo, así como también el tamoxifeno. En este ensayo, que ha estudiado casi 20.000 mujeres, el raloxifeno tiene menos efectos secundarios que el tamoxifeno.

El Finasteride, un 5-alfa-reductasa inhibidor, ha demostrado reducir el riesgo de cáncer de próstata, aunque parece que la mayoría previene los tumores de bajo grado. El efecto de los inhibidores de la COX-2 como el rofecoxib y el celecoxib sobre el riesgo de pólipos de colon han sido estudiados en pacientes con poliposis adenomatosa familiar y en la población general. En ambos grupos hubo una reducción significativa en la incidencia de pólipos de colon, pero esta se produjo en el precio de una mayor toxicidad cardiovascular.

Las pruebas genéticas

Las pruebas genéticas de los individuos de alto riesgo ya están disponibles para determinados casos de cáncer relacionados con mutaciones genéticas. Portadores de mutaciones genéticas que aumentan el riesgo de incidencia de cáncer pueden sufrir aumento de la vigilancia, la quimioprevención, o cirugía de reducción del riesgo. La identificación temprana de riesgo genético heredado de cáncer, junto con las intervenciones de prevención de cáncer, como cirugía o el incremento de la vigilancia, se pueden salvar vidas de personas de alto riesgo.

Vacunación

Las vacunas profilácticas se han desarrollado para prevenir la infección por agentes infecciosos oncogénico, como los virus y las vacunas terapéuticas están en desarrollo para estimular una respuesta inmunitaria específica contra el cáncer.

Como se informó anteriormente, existe una vacuna preventiva del virus del papiloma humano de que los objetivos determinados de transmisión sexual, las cepas de virus del papiloma humano que se asocian con el desarrollo de cáncer cervical y las verrugas genitales. Las dos únicas vacunas contra el VPH en el mercado a partir de octubre de 2007 son Gardasil y Cervarix. También hay una vacuna contra la hepatitis B, que previene la infección por el virus de la hepatitis B, un agente infeccioso que puede causar cáncer de hígado. A melanoma canino vacuna también se ha desarrollado.

Cribado

El cribado del cáncer es un intento para detectar el cáncer en una insospechada población asintomática. Las pruebas de cribado adecuado para un gran número de personas sanas debe ser relativamente asequible, segura, no invasiva procedimientos aceptablemente con bajas tasas de falsos positivos. Si aparecen signos de cáncer que se detectan, se realizan pruebas y un seguimiento médico para confirmar el diagnóstico.

El cribado del cáncer puede llevar a un diagnóstico precoz en casos específicos. El diagnóstico precoz puede conducir a la extensión del ciclo de vida, pero también pueden falsamente prolongar el tiempo hasta la muerte a través de los plazos de tiempo de duración o sesgo.

Un número de diferentes pruebas de detección se han desarrollado para las diferentes neoplasias. El cribado del cáncer de mama puede hacerse con un autoexamen mamario, si bien este enfoque fue desacreditado por un estudio de 2005 en más de 300.000 mujeres chinas. El cribado del cáncer de mama con mamografías se ha demostrado que reducir la media etapa de diagnóstico del cáncer de mama en una población. La etapa de diagnóstico en un país se ha demostrado que la disminución en los diez años de la introducción de programas de cribado mamográfico. El cáncer colorrectal se puede detectar mediante análisis de sangre oculta en heces y la colonoscopia, que reduce tanto la incidencia de cáncer de colon y la mortalidad a través de la detección y eliminación de los pólipos pre-malignos.

Del mismo modo, las pruebas de citología cervical (usando la prueba de Papanicolaou) lleva a la identificación y exéresis de lesiones precancerosas. Con el tiempo, estas pruebas ha sido seguido por una reducción drástica de la incidencia de cáncer cervicouterino y la mortalidad. Auto-examen testicular se recomienda para los hombres que comienza en la edad de 15 años para detectar el cáncer testicular. El cáncer de próstata puede ser controlado mediante un examen digital del recto junto con el antígeno prostático específico (PSA), los análisis de sangre, aunque algunas autoridades (como los EE.UU. Servicios Preventivos Task Force) en contra de recomendar el cribado de rutina a todos los hombres.

El cribado del cáncer es controvertido en los casos en que todavía no se sabe si la prueba realmente salva vidas. La controversia surge cuando no está claro si los beneficios superan a los de la detección de riesgos de seguimiento de las pruebas de diagnóstico y tratamientos contra el cáncer. Por ejemplo: cuando el cribado para el cáncer de próstata, la prueba PSA puede detectar cánceres pequeños que nunca se convertirán en peligro la vida, pero una vez detectada dará lugar al tratamiento. Esta situación, llamada sobrediagnóstico, pone a los hombres en riesgo de complicaciones de tratamientos innecesarios como cirugía o radiación. Seguimiento de los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de próstata (biopsia de próstata) pueden causar efectos secundarios, incluyendo el sangrado y la infección. Tratamiento de cáncer de próstata puede causar incontinencia (incapacidad para controlar el flujo de la orina) y disfunción eréctil (erección suficiente para el coito).

Del mismo modo, para el cáncer de mama, recientemente se han producido críticas de que los programas de cribado mamográfico en algunos países, causa más problemas que los que resuelve. Esto se debe a que el cribado de las mujeres en la población general se traducirá en un gran número de mujeres con resultados positivos falsos que requieren extensas investigaciones de seguimiento para excluir el cáncer, lo que lleva a tener un elevado número a tratar (o el número de la pantalla ) para prevenir o tomar un solo caso de cáncer de mama temprano.

La detección del cáncer cervicouterino a través de la prueba de Papanicolaou tiene la mejor relación costo-beneficio de todas las formas de detección del cáncer a partir de una perspectiva de salud pública, ya que, siendo en gran parte causada por un virus, tiene claro los factores de riesgo (contacto sexual), y la progresión natural de cáncer de cuello uterino es que normalmente se propaga lentamente a lo largo de varios años, por lo tanto, dar más tiempo para el programa de cribado para la captura antes de tiempo. Además, la prueba en sí es fácil de realizar y relativamente barata.

Por estas razones, es importante que los beneficios y riesgos de los procedimientos de diagnóstico y el tratamiento deban tenerse en cuenta a la hora de considerar la posibilidad de realizar el cribado del cáncer.

El uso de imágenes médicas para buscar cáncer en personas sin síntomas claros es igualmente empañado con problemas. Existe un riesgo significativo de la detección de lo que se ha llamado recientemente una Incidentaloma - una lesión benigna que puede interpretarse como un tumor maligno y ser sometido a investigaciones potencialmente peligrosas.